Se New York è pioniere nell'istituzione di un cimitero per gli animali domestici, il Connecticut si distingue per offrire un servizio di onoranze funebri con tanto di prete ai padroni che piangono la morte del proprio pet.

Per alcuni padroni di animali domestici resta difficile solo pensare di dover trasportare i morituri dal veterinaio per l'ultima visita, attendendo di ricevere poi le ceneri del caro estinto, in genere a quattro zampe.

Ha cercato di colmare il gap del passaggio tra la morte e il riposo eterno degli animali domestici l'agenzia di onoranze funebri All Pets Crematory & Remembrances di Stamford, che agli addolorati padroni offre una camera mortuaria decorata con cielo azzurro e bianche nuvole, mentre in sottofondo un'appropriata musica accompagna la veglia.

I più impavidi trasportano il caro estinto nella stanza dove avviene la cremazione e aspettano comodamente in una saletta, tipo salotto di casa, la fine del procedimento fino alla consegna delle ceneri.

L'idea di offrire un nuovo servizio di onoranze funebri per gli animali era venuta a Nicholas Cognetta Jr., figlio d'arte, la cui famiglia è nel business delle onoranze funebri umane da mezzo secolo e gestisce una funeral home non molto distante da quella degli animali, lungo la stessa strada.

"Ciò che abbiamo cercato di creare - sostiene Nicholas Cognetta - è una funeral home per animali domestici perché è triste quando si va dal veterinaio per l'ultima volta e ci si sente dire: ci prenderemo cura dell'animale. In effetti, se il padrone dell'estinto partecipa alla fase finale, prima di diventare cenere o essere chiuso in una bara, è più facile alleviare il dolore. Qualcuno potrebbe sorprendersi per lo strazio che viviamo qui. Alle volte è tale, come se avessero perso un figlio".

L'agenzia di onoranze funebri provvede anche a garantire la presenza di un ministro per diversi credi ed un prete cattolico per coloro che desiderano celebrare una vera e propria veglia per il caro estinto.

All Pets non provvede alla sepoltura, ma dispone di un modesto catalogo di bare per i clienti che preferiscono tumulare il fedele amico nel giardino di casa o nel cimitero per gli animali.

Cognetta racconta che gli è venuta l'ispirazione del servizio di onoranze funebri per animali quando la sua famiglia ha fatto personalmente l'esperienza della perdita dell'amico fidato, un rottweiler chiamato Chivas, affidato ad un forno crematorio a New York.

Il passaggio da vivo a casa a una manciata di cenere - assicura - è traumatizzante e non contribuisce ad alleviare il dolore. Ne è testimone la targa ricordo sulla panchina di granito dell'ufficio della pet funeral home dove c'è incisa la scritta: Chivas 1988-1999.

Da quando ha aperto i battenti a gennaio, All Pets ha provveduto a soddisfare le esigenze di almeno quattrocento padroni che avevano perso i loro animali domestici, in maggioranza cani e gatti, ma anche conigli, rettili, uccelli, un maiale e persino una mucca.

Il prezzo del servizio funebre varia a seconda dell'ingombro dell'animale. Si va da 185 dollari per un cagnolino o un gatto, a 230 per un animale delle dimensioni di un pastore tedesco. Per chi desidera non staccarsi troppo dal caro estinto vengono fornite anche urne e lapidi a prezzi da convenire.

"Praticamente lo standard che adoperiamo rispecchia quello riservato agli umani. Siamo direttori di pompe funebri, non siamo eediti alla sepoltura o alla cremazione" sottolinea Cognetta.

A coloro che decidono di cremare l'estinto, All Pets provvede con una serie di urne generiche con la figurina di cane o gatto sulla sommità e per chi non si vuole staccare dalle ceneri dell'amato c'è anche un vaso in ceramica con la forma di un gatto raggomitolato su un cuscino, che sembra più un contenitore di biscotti piuttosto che un'urna cineraria.

Molti chiedono di incidere messaggi, alcuni vogliono la foto incorniciata, altri ancora chiedono l'urna personalizzata. Un cliente di Bristol ha voluto che sulla targhetta ricordo fosse scritto "Brutus: born a dog, died a gentleman".

All Pest dopotutto non è l'unica agenzia di onoranze funebri che si dedica agli animali morti con il tocco umano. Ad Hartsdale, nello stato di New York, ha sede il più antico cimitero statunitense per animali dove si svolgono sepolture sei giorni la settimana e dove il caro estinto a quattro zampe viene vegliato (è concessa solo mezz'ora) da padrone e conoscenti, prima di essere messo a riposo.

Anche qui non mancano le eccezioni. Per un prezzo che varia da 970 a 1.375 dollari nel pet cemetery di Hartsdale sono stati sepolti iguana, scimmie e pesci.