Pubblico e giuria hanno eletto Grazia Serrone, Miss Puglia 2004. Ha diciotto anni è la rappresentante della città di Giovinazzo. È stata incoronata sabato notte presso la sala ricevimenti Rex Manor a Brooklyn, in occasione dell'annuale appuntamento della United Pugliesi Federation dell'area metropolitana.

Presenti centinaia di rappresentanti dei sodalizi pugliesi e sostenitori per la selezione delle cinque aspiranti Miss. Le concorrenti che si sono presentate sulla passerella più volte in abito da sera per sottoporsi al giudizio della giuria, rispondendo ad alcune domande di cultura generale.

Angela Di Natale, Miss Puglia 2003, ha ceduto lo scettro alla concorrente numero uno, Grazia Serrone, che al momento dell'incoronazione non è riuscita a trattenere l'emozione e si è lasciata scappare qualche lacrimuccia.

Con il numero 2 era in passerella Patty Del Medico, 24enne, rappresentante di Foggia, con il nr. 3 Laura Della Vecchia di 21 anni di Bitetto, nr. 4 Rossella Regina Rago di 16 anni rappresentante Mola di Bari e nr. 5 Alise Ninivaggi di 19 anni, di Altamura.

Alla serata pugliese hanno partecipato il console Daniele Bosio e il sindaco di Bitetto, Armando Costa in visita personale, il quale ha sottolineato il crescente interesse dei corregionali all'estero alla terra d'origine, significato dal moltiplicare di contatti in entrambe le direzioni ed ha inoltre sostenuto l'idea di convocare a New York una grande convention dei sindaci delle città pugliesi, iniziativa recentemente manifestata da più parti.

Il console Bosio nell'indirizzo di saluto ha rivolto anche l'invito a votare per le elezioni dei Comites di NY/CT e NJ che si chiudono il 26 prossimo e che - ha anticipato - hanno visto finora una partecipazione straordinaria di votanti, il doppio rispetto alle elezioni precedenti per il rinnovo dei Comites.

Miss Puglia 2003 cede la corona e anche un carnet fitto di impegni per la reginetta 2004 che dovrà rappresentare la regione in occasione di eventi ufficiali e sociali per la promozione dell'immagine e del territorio.

Angela Di Natale durante il suo regno ha presieduto anche la sezione giovanile Amici della Puglia in seno alla United Pugliesi Federation, ha partecipato - riscuotendo peraltro notevole successo -, al meeting mondiale dei giovani pugliesi in Australia.

Durante la serata sono stati raccolti fondi da destinare all'assegnazione di borse di studio, iniziativa partita lo scorso anno con cinque studenti premiati, ma che intende espandere il raggio d'azione, come ha sostenuto Maria Galetta, maestra di cerimonie.

Il presidente John Mustaro ha brevemente riepilogato i numerosi appuntamenti che hanno caratterizzato la Federazione nell'anno passato, organizzati in concerto con altri sodalizi pugliesi dell'area metropolitana.

Il console generale, Antonio Bandini, nella lettera inviata al presidente Mustaro, scrive "mi congratulo per l'instancabile lavoro svolto in seno alla Federazione Pugliese a favore della comunità. Vorrei anche ricordare con soddisfazione l'impegno nella raccolta di fondi per l'istituzione di borse di studio universitarie che testimonia la volontà di mantenere saldi i legami con la Madre Patria. Sono questi risultati davvero lusinghieri".

Il presidente della Regione, Raffaele Fitto, nel suo messaggio ai corregionali scrive "il nostro impegno comune dovrà, pertanto, essere quello di mantenere saldi i legami di solidarietà, affinché le distanze geografiche si trasformino in opportunità di conoscenza e arricchimento reciproci. Sono certo - prosegue Fitto - che insieme riusciremo sempre più a creare i presupposti che consentiranno all'italianità di essere al centro del mondo".

Il messaggio è stato ricevuto chiaro e forte su questa sponda dell'Atlantico. La macchina delle iniziative nella collettività pugliese metropolitata marcia a tutto vapore: c'è la volontà e la capacità di attuare programmi mirati soprattutto ai giovani per non perdere l'ultimo vagone del treno che riporta alle radici e si aspettano che la Regione voglia salire con loro a bordo.

Adesso per i pugliesi è solo una questione di tempo: aspettano di incontrare il loro presidente Raffaele Fitto per discutere a quattr'occchi sulle strategie comuni da attuare. Intanto scalpitano, in attesa del presidente - che non ha mai messo piede nella Grande Mela -, nonostante i numerosi inviti finora fatti pervenire.