L'inizio di ottobre tradizionalmente coincide con l'avvio di una miriade di attività di vario genere, da un capo all'altro del pianeta America, in occasione della celebrazione del mese della Cultura italiana che chiude con la grande convention della National Italian American Foundation (Niaf) a Washington nell'ultimo fine settimana. Il gran gala di sabato 25 ottobre, questa è la XXVIII edizione, è un appuntamento da non mancare per migliaia di partecipanti all'Hilton Towers della capitale, è la notte delle stelle di qua e di là dell'Atlantico in cui si celebra l'orgoglio italiano. Particolarmente di richiamo a questa edizione la presenza del regista e attore dell'Oscar, Roberto Benigni, al quale la Niaf assegnerà lo "Special Achievement Award in Entertainment", mentre non vede la fine la corsa per assicurarsi un posto ad un tavolo del salone delle feste dell'Hilton, che sovrasta i Palazzi di Washington, con prenotazioni che si rincorrono attraverso l'oceano e sul territorio statunitense. In tutto saranno tremila e cento gli ospiti della Niaf che arriveranno nella capitale per salutare anche gli altri prominenti americani d'origne italiana che verranno premiati durante il gala 2003, tra cui figura il Ceo di Newell Rubbermaid, Joseph Galli che riceverà l'"Achievement Award in Business"; Larry Sonsini, chairman e Ceo dello studio legale Wilson Sonsini Goodrich & Rosati al quale andrà il premio "Achievement in Commerce and Law" e Thomas Tizzio sr, vice chairman dell'American International Group (Aig) al quale la Niaf consegnerà il "Lifetime Achievement Award for Humanitarian Service". Farà gli onori di casa all'Hilton l'ex presidente della Borsa di Wall Street, Richard Grasso, che al suo fianco, al tavolo d'onore siederà con oltre un centinaio di rappresentanti istituzionali e politici sia italiani che americani, personaggi della moda e spettacolo, sport, cultura e diplomatici. Giù nel parterre oltre tremila italoamericani provenienti da 42 stati che si danno appuntamento a Washington per seguire una serie di eventi collaterali, tra mostre, seminari, aste di beneficenza, incontri con celebrità e conferenze, oltre a scoprire quest'anno i sapori, il territorio e le tradizioni della Regione Molise che sponsorizza l'edizione 2003.

È previsto l'arrivo del presidente della Camera, Pier Ferdinando Casini in rappresentanza dell'Italia e tra le celebrità che hanno già annunciato la partecipazione figura il cantante Tony Bennett, il leggendario Yogi Berra, il produttore Dino De Laurentiis e l'attore Antonio Sabato Jr.

Tradizionalmente, ognuno dei presidenti succedutisi a partire dal 1975 ha parteciatoi alla serata finale del mese che simbolizza l'orgoglio italiano negli Stati Uniti, eccezione fatta per George Bush figlio che l'anno scorso ha mancato l'atteso appuntamento. Oggi, sempre in ambito di attività Niaf, a New York prende il via la serie di quattro "classes" gratuite intitolate "Italian American Experience" presso Suny-Stony Brook dalle 7 alle 9 pm - 401 Park Avenue @ 28th St. - a Manhattan, dove Fred Gardaphe terrà una lecture dal titolo "The Southern Answer, Creating Italian American Cultures", cui seguirà il 9 ottobre Mary Jo Bona con l'intervento "Images of Women in Italian American Coulture", il 16 sarà la volta di Sal La Gumina con "Italian American Political Dynasties" e il 23 Luigi Fontanella parlerà dell'"Experience of Italian and Italian American poets in the Usa". Da New York a Chicago con altre iniziative gratuite promosse dalla Niaf. Nella capitale dell'Illinois hanno inizio oggi cinque classi per l'apprendimento della lingua italiana e tra qualche giorno prenderà l'avvio un cosiddetto "walking tour" guidato dall'autore e storico Dominic Candeloro, in programma l'11 ottobre alle 10 am presso l'ufficio della Niaf.A Boston ogni settimana per la durata di ottobre sono operative classi per principianti che desiderano imparare l'italiano da insegnanti nativi in Italia, membri della Dante Alighieri Society di Cambridge. Sempre nella capitale del Massachusetts il 12 e 18 del mese (ore 10 am) si svolgerà un "walking tour" a cura di guide professionali della NorthEndBostonTours.com Anche nella Big Apple sono previste tre "passeggiate turistiche" il 13 (2 pm), il 19 e il 25 (10,30 am) curate da "I'll Take Manhattan". A San Francisco sono due le passeggiate a piedi per spiegare ai visitatori la storia e il contributo apportato dagli italiani allo sviluppo e crescita dell'America dai tempi del Grande Navigatore ai giorni nostri. Ciascun "walking tour" ha una durata approssimativa di un'ora e mezza e per prenotare la partecipazione (e dettagli di ciascun avento) è necessario chiamare il numero verde 1-800-989-NIAF ext. 160, oppure nel Web www.niaf.org. Il 2003 segna il 27esimo anniversario della designazione di ottobre quale mese della Cultura italiana da parte del presidente Jimmy Carter nel 1976 e secondo i dati del Censimento del 2000, New York conta una popolazione di 2.843.872 italoamericani, ovvero il 15.8 dell'intera popolazione.

Articolo pubblicato da America Oggi. Testo e foto Copyright © Riccardo Chioni