Si chiude un capitolo della travagliata storia della municipalità di Hoboken. Dopo anni di sospetti di corruzione con l'atto di incriminazione ieri dell'ex sindaco 56enne Anthony Russo nell'aula della corte federale, accusato di aver preteso e intascato bustarelle da vari imprenditori in affari con l'amministrazione comunale.

Stando agli atti inoltrati dal procuratore federale Christopher Christie al tribunale, l'ex sindaco avrebbe sollecitato il pagamento di bustarelle da parte di proprietari di bar e titolari di imprese che avevano contratti con il comune praticamente da quando ha messo piede al municipio nel 1994, fino alla conclusione della sua carriera nel 2001.

Anthony Russp si è presentato ieri di fronte al magistrato Ronald Hedges nel tribunale federale di Newark per ascoltare le imputazioni a suo carico.

L'accusa di Russo è il tassello mancante al mosaico della diffusa corruzione nella contea di Hudson su cui sta indagando la procura federale da tempo e che ha portato all'arresto e alla condanna di numerosi personaggi della vita pubblica del New Jersey.

Da sempre residente a Hoboken, l'ex sindaco avrebbe chiesto ed ottenuto pagamenti da una varietà di imprenditori, compreso il titolare di un parcheggio che s'affaccia sull'Hudson, una società di carri attrezzi stradali, un commercialista ed un avvocato, in cambio di "benevole cortesie" nell'acquisizione di contratti con la municipalità, sempre stando al procuratore Christie.

In alcuni casi - precisa il procuratore - i titolari di bar erano stati minacciati di azioni da parte della locale commissione che rilascia licenze per la vendita di alcolici i cui membri sono nominati dal sindaco. Così come si sarebbe intascato una bustarella di 1.500 dollari per assegnare un contratto della scuola ad un avvocato.

Nessuna delle vittime - tuttavia - risulta elencata nell'atto di incriminazione del sindaco che fu eletto per il primo mandato di quattro anni nel 1993. Era stato anche insegnante e membro del consiglio di amministrazione del sistema scolastico di Hoboken, mentre durante il secondo mandato da primo cittadino gli era stato diagnosticato un tumore.

Della sua amministrazione a Hoboken si dice di tutto di Russo in questa città che si estende su un migluio quadrato: dallo stile autocratico, il suo operato aveva provocato risentimento in alcuni, mentre per altri s'era guadagnato ammirazione personale.

Nel maggio del 2001 era stato sconfitto dall'attuale sindaco di Hoboken, David Roberts, suo opponente da lunga data e membro del consiglio comunale.

Russo s'era ripresentato sulla scena politica locale nel 2003 per aggiudicarsi uno scranno in seno al consiglio comunale, ma era stato costretto a ritirarsi dopo la ricomparsa del tumore che sembrava sconfitto.

Le voci di corruzione in seno all'amministrazione Russo facevano oramai parte della vita cittadina e suoi numerosi colleghi a palazzo civico erano stati già denunciati e giudicati, ma su di lui non era mai stata avanzata alcuna accusa.

Nel giugno del 1999 l'ex responsabile del board of alcoholic beverage control di Hoboken, Francis Andreula - nominato da Russo - aveva ammesso di aver ricevuto mazzette da proprietari di bar e di voler collaborare con la giustizia.

Infine, nel mese scorso, un commercialista di Honboken, il 44enne Gerard Lisa,aveva dichiarato di aver sborsato somme per migliaia di dollari per aggiudicarsi un contratto da un milione di dollari per la municipalità di Hoboken e la contea di Hudson ed è in attesa di sentenza.

Articolo pubblicato da America Oggi. Testo e foto Copyright © Riccardo Chioni